紫色釉是以錳元素為主要色劑，以鐵和鈷起調色作用，將之摻和在含有堿量較高的釉中低溫燒成。因釉色像成熟的茄子皮一樣光潤，故又有“茄皮紫釉”之稱。《南窯筆記》中即有：“鉛粉石末，入青料則成紫色”的記載，錳作為一種色釉，早在元代山西的琺華器制作上得到廣泛使用。

而真正在瓷胎上使用茄皮紫釉，始創于明代。許之衡《飲流齋說瓷》曰：“茄紫一色始于明末，…”但從目前所掌握的資料來看，茄皮紫釉瓷器的出現，至遲應在明早期的宣德年間。臺北故宮博物院收藏的一件淡茄皮紫釉弦紋三足爐，爐高12.2cm，口徑15.2cm，外施淡茄皮紫釉，口沿下自右至左凸起“大明宣德年制”六字陽文楷書款，即為一例。筆者在揚州市缺口基建工地，宣德地層中發現了茄皮紫釉盤殘片、仿宋鈞菱花式花盆殘底，由于茄皮紫屬低溫釉，故出土時包裹盤殘片和花盆殘底的淤泥染成紫色。

該盤的殘片器表光素，盤外壁施茄皮紫釉素凈光潔，盤內施孔雀藍釉，開細小片紋。從斷面看，胎質細膩，盤壁至底，由薄漸厚，盤心留有旋削后隱起的臺階式弦紋。足圈呈外斂內直壁淺足，足端平切，足底施白釉呈肉紅色。而花盤殘底雖不能觀其全貌，但花盆頸下部至底的規整制作，已足令人感嘆了。花盆外施淡茄皮紫釉，內施釉不到底，足端平切，足內施極淡的透明釉，但不均勻。正統、景泰、天順三朝，茄皮紫釉器的燒造情況不明。

但有文獻記載，正統十二年不準民窯燒造黃、紫、綠、青、藍、白地青花等瓷器的禁令，說明至少在正統十二年之前，作為諸品種之一的紫釉，應該是生產的。由于目前對這方面資料了解甚少，因此尚待進一步深入研究。至成化時期，民窯紫釉只作為素三彩中的一種色彩來使用。如1980年11月，香港所印《太倉仇氏抗希齋曾藏珍品圖錄》中，有一件綠釉紫花瓷足具。該器運用雕塑手法制成象征蓮池鴛鴦立體圖像，其綠彩、紫彩濃重艷麗。

有“成化元年孟秋吉日景德鎮東山程氏靜樂軒章靖公十一世孫節淳置為妻何氏足具用”的刻填紫釉銘。1995年秋，筆者率全國古陶瓷鑒定培訓班全體學員去景德鎮考察古窯址，途徑安徽省屯溪市，在市博物館倉庫中，見到同樣器型的綠釉紫花蓮池鴛鴦瓷足具，遺憾的是，有無銘文已不詳。作為民窯產品，在經過宮廷嚴厲禁止之后，能有這樣的作品出現，實在是罕見。

1987年景德鎮御窯廠遺址發掘出方座立式鴨薰，將素三彩的造型藝術和色彩運用推向了頂峰。其所施黃、綠、紫、米色等彩釉，色澤淺淡，寫實自如，構思巧妙，獨具匠心，是不可多得的稀世珍品。弘治時通體一色的茄皮紫釉，其色紫中泛藍，釉質肥厚光潤。所見器型有犧尊和綬帶式雙耳尊等無款祭祀用器。

嘉靖、萬歷時雖然都有茄皮紫釉品種，但造型不及弘治時規整。釉色在嘉靖時有深淺兩色，深者呈黑紫色，常施于大盤、大碗等大型供器之上；淺者，似未熟的茄皮，露淡紫色，多施于較精細的盤碗類器物上。萬歷時淡茄皮紫釉器，釉層較薄，釉色純正均凈，制作精致，造型有盤、碗等，外壁常暗刻云龍紋，為宮廷所藏。而民窯中，筆者在揚州市老城區泰州路基建工地，采集到淡茄皮紫釉弦紋三足爐殘片。僅其造型而言，應是對宣德淡茄皮紫釉弦紋三足爐或同式青花、孔雀綠釉、白釉的復制；

其直口，圓筒腹，平底，下承三足已非當年的蹄形足，制作較為簡略，緊貼爐底邊緣。爐外壁施淡茄皮紫釉，厚薄不勻，深淺不一，釉面雖光潔瑩潤，但釉里卻含有許多顆粒狀物，是窯灰？抑或釉料碾磨不細所致？爐底面施釉，并有淺刻單圈，無款識，爐近底處有一小塊孔雀綠釉斑與淡茄皮紫釉交融。

爐內澀胎無釉，爐壁爐底旋削光潔，其胎體呈米黃色。綜觀上述揚州古城遺址出土的三件器物，有一現象值得提示，即：這幾件器物盡管有時代上的早晚差異，但器物胎體均呈肉紅色或米黃色。用手輕叩之，既無瓷胎清脆悅耳的金屬聲，也無陶器那種沉悶的聲音，卻有現代高溫釉陶的感受。

究其原因，筆者認為：從工藝上講，燒制茄皮紫釉一類的低溫色釉器，必須先將素胎在1280℃～1320℃的高溫中燒制瓷化，然后在素胎上施以含錳為著色劑的低溫色釉，在850℃～900℃的爐中焙燒烘烤，經過二次燒成后，即可獲得釉色光潤鮮艷的產品。那么，僅此對于不惜工本，只求精品，滿足皇宮貴族的御窯廠來說，沒有任何困難。

尤其是臺北故宮博物院淡茄皮紫弦紋三足爐，應該能說明問題。而對于民營的窯主作坊來說，卻有若大的壓力，一方面要滿足市場的需求必須生產，另一方面又要精打細算，減少成本，獲得利潤。因此，為了獲得利潤，減少二次燒成的時間，節約燃料，民窯燒制的茄皮紫釉器，采用了燒孔雀綠釉器的辦法，在靠近窯后的煙囪部位，放置既不占地方，又節約燃料且適合茄皮紫釉發色，溫度在1000～1100℃左右的窯位上，一次性燒成。那么，此理論的依據又從何而來？萬歷淡茄皮紫釉弦紋三足爐的孔雀綠釉斑這種溫色釉，可以說明問題。

如果這一理論能夠成立的話，民窯茄皮紫釉器的肉紅色、米黃色胎，就可以得到一個圓滿的解釋。