透過敦煌莫高窟前的牌樓一角望去，敦煌莫高窟標志性建筑九層樓依舊雄偉壯觀。敦煌莫高窟規模宏大,內容豐富,是中華文化藝術史上的瑰寶,也是古代東方文化藝術的燦爛明珠。l96l年中華人民共和國國務院公布為全國重點文物保護單位。1987年12月被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。敦煌莫高窟位于敦煌市東南25公里處，鳴沙山東麓的斷崖上，現存492個洞窟，有2400多尊雕塑，45000平方米壁畫，是世界現存規模最龐大的“世界藝術寶庫”。莫高窟南北長1600米，石窟大小不一，小的37窟，剛能把頭伸入進去；

大的16窟，面積為268平方米，高的96窟，從山腳到山頂，高50米。石窟創建于前秦建元二年，歷經十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10個朝代，連續營造達千年之久?，F存壁畫和彩塑的洞窟495多個，其中珍存北涼至元各朝代制作的壁畫45000多平方米，彩塑2000多身。

這些壁畫和彩塑技藝造詣之深，想象力之豐富，是世界現存佛教藝術的偉大寶庫，也是世界上最長、規模最大、內容最為豐富的佛教畫廊。敦煌石窟藝術是集建筑、雕塑、繪畫于一體的立體藝術，古代藝術家在繼承中原漢民族和西域兄弟民族藝術優良傳統的基礎上，吸收、融化了外來的表現手法，發展成為具有敦煌地方特色的中國民族風俗的佛教藝術品，為研究中國古代政治、經濟、文化、宗教、民族關系、中外友好往來等提供珍貴資料，是人類文化寶藏和精神財富。

莫高窟現存500多個洞窟中保存有繪畫、彩塑的492個，有禪窟、殿堂窟、塔廟窟、穹隆頂窟、“影窟”等形制，還有一些佛塔。窟型最大者高40余米、寬30米見方，最小者高不足盈尺。從早期石窟所保留下來的中心塔柱式這一外來形式的窟型，反映了古代藝術家在接受外來藝術的同時，加以消化、吸收，使它成為我國民族形式。其中不少是現存古建筑的杰作。

莫高窟彩塑有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多采，有圓塑、浮塑、影塑、善業塑等。最高34．5米，最小僅2厘米左右，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑藝術博物館。17窟唐代河西都僧統的肖像塑，和塑像后繪有持杖近侍等，把塑像與壁畫結為一體，為我國最早的高僧寫實真像之一，具有很高的歷史和藝術價值。

莫高窟的石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經故事，山川景物，亭臺樓閣等建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術再現。在大量的壁畫藝術中還可發現，古代藝術家們在民族化的基礎上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術之長，是中華民族發達文明的象征。各朝代壁畫表現出不同的繪畫風格，反映出我國封建社會的政治、經濟和文化狀況，是中國古代美術史的光輝篇章，為中國古代史研究提供珍貴的形象史料。

清代康熙年間,莫高窟逐慚被人注意。光緒二十六年,道士王圓篆無意中發現了藏經洞,里面完好保存著歷代文書、寫經、文物4萬余件。這一發現被稱為本世紀世界文化史上最有價值的發現。它轟動了世界。于是,英、法、日、俄、美等國的冒險家陸續前來,竊取莫高窟的珍寶和文物。l943年,莫高窟被收歸國有,在該地設立了敦煌藝術研究所,開始了對莫高窟的保護和研究。

現在莫高窟對面的三危山下，由敦煌研究院承建了敦煌藝術陳列中心，仿制了部分原大洞窟，使游客在莫高窟的觀賞內容更加豐富多彩。