丟勒1471年生于紐倫堡，父親是個首飾匠，他開始從事父親的職業，學畫只是出于天生的愛好。在繪畫老師米歇爾·伍爾吉姆茲的指導下學習了3年。1490年，他開始了漫游，這次旅行給丟勒的教育比老師教的要多。1494年，丟勒回到紐倫堡，幾個月后和漂亮的安格妮·弗蕾結婚。結婚的頭十年，他留在紐倫堡成為一位典型的德國畫家，當時的環境對激發他的創作熱情很不利，他只是靠獨特的天賦和堅定的性格迸發出了與日俱增的光輝。

現在我們還能看到他這段時期的自畫像和父親的肖像。1505年，丟勒去意大利旅行，在威尼斯對貝利尼畫室進行訪問，后來成為一些畫家作畫的題材。丟勒的魅力和才能強烈吸引著敏感的意大利人。他們對他的版畫和色彩畫十分欽佩，這使丟勒十分感激，因為這和同鄉人的冷淡形成了明顯的對比，他在一封信里說：“在家里我被看做食客，在這兒我才成了受人尊敬的人。

”以后，他一直和意大利畫家保持著聯系，這帶給他很多樂趣，威尼斯的畫家們也惦念著他。拉斐爾和他也互贈過肖像與素描，以紀念相互的交往。意大利藝術深深地攪動了丟勒的信念和感覺，但他并沒有成為一種外國風格的模仿者，沒有對意大利古典學派表示過多的興趣，就是旅居意大利時所作的畫也充滿了自己的個性和民族氣質。

他的《基督在祭司中間》和《羅斯的宴席》就是例證。1506年年底，丟勒再訪威尼斯之后，他的風格成熟了，技巧生動而深入，思想豐富而明晰。畫面有一種獨特的、深刻的和潛在的詩意。他不過分講究形式的優雅，而注重悲愴中的美。科學和荒謬，被他無拘無束地聯系在了一起，并人道地表現了出來。只有研究他的繪畫，才能領悟其真諦。他的作品非常豐富，其中有兩張絕妙的祭壇畫，畫的是圣約翰、圣彼得、圣保羅和圣馬可四使徒，與真人同樣大小，四種不同的性格表現得很充分，四個厚重、典型的形象具有同等的簡樸和崇高，這幅作品是丟勒為自己的家鄉政府而精心制作的。

后來市政當局把它們送給了一個選帝侯，在今天的紐倫堡市政大廳里保留著一套復制品。丟勒的版畫比起他的色彩畫來毫不遜色，他同時還是個建筑家、雕塑家、作家，在一些科學學科——幾何學、筑城學——比例研究等方面頗有造詣。《人體比例研究》四卷是丟勒對繪畫理論的貢獻。他的思想和對世界的理解在版畫中得到自由的、標新立異的發揮。

1511年，他刻了《圣母傳》，1513年至1514年誕生了著名的版畫《三騎士》和《憂郁》，它們浸透了朦朧的精神，同時以其耐心和高度完善的細微的刻畫為特征。《三騎士》表現騎士沖進了黑漆漆的、骸骨遍布的山谷，死神在他旁邊騎著一匹跛馬，拿著沙漏和喪鐘。走在最后的是惡魔，豬一般的面孔帶著鐮刀狀的武器。

騎士是勝利者，他好像在說：“讓死神和惡魔來進攻我，既不害怕，也不親近他們，我將征服惡魔和死神。”由于丟勒與伊拉斯謨、路德等人接觸，對當時激烈的社會問題深切關心，對純潔、高尚和真實的一切深表同情。周圍的現實環境和不幸的家庭給他精神上的壓抑使他敏感的性格非常憂郁。

1520年，他訪問了尼德蘭，受到從國王到市民的各個階層的尊重和款待。一天，丟勒同馬克西米連皇帝和另一個大臣交談，大臣拒絕降低自己的身份同一個畫家平起平坐，皇帝立即責斥他說：“君主任何時候可以封一個貴族，而只有上帝才能造就這樣一個畫家。”但是丟勒畢竟生活在紐倫堡，他天才的心靈所渴望的友誼和賞識卻不在他的周圍，他的辛勤勞作和對妻子的感情也沒有得到滿意的報償，他說自己的環境是“糟糕的和羞辱的”。1528年，丟勒結束了不算幸福的生活，他被葬在自己的家鄉紐倫堡。