麥積山，俗名麥積崖，五代天水人王仁裕撰寫的《玉堂閑話》中說(shuō)“麥積山者，北跨清渭，南漸兩當(dāng)，五百里崗巒，麥積處其半，崛起一塊石，高百萬(wàn)尋，望之團(tuán)團(tuán)，如民間積麥之狀，故有此名?！边@當(dāng)然有些夸張，但形象地說(shuō)明了麥積山得名的緣由。它位于秦嶺西段的北麓，周圍群峰環(huán)抱，麥積一秀崛起，高142米，距天水火車站30公里。麥積山景區(qū)松竹叢生，清流遍地，山巒疊翠，自古有“秦地林泉之冠”的美譽(yù)。
春來(lái)一片蒼翠，夏日山花爛漫，秋季白云紅葉，冬天玉樹瓊枝，頗有四季皆景的南國(guó)風(fēng)光。“麥積煙雨”為秦州十景之一，那如仙如幻的美景使游人為之陶醉。清翰林邑人吳西川在《麥積煙雨》詩(shī)中贊曰“最宜秋雨后，兼愛暮時(shí)煙”，可見煙雨之撩人。
登上麥積山石窟的“散花樓”俯瞰，方圓百里林海茫茫，如詩(shī)如畫，滿目生碧，氣勢(shì)磅礴。如將色彩繽紛的花瓣騰空撒下，隨著氣流繚繞而上，可出現(xiàn)“天女散花”般的迷人景象，使人頓生飄飄欲仙的感覺。麥積山石窟是麥積山景區(qū)的主要游覽點(diǎn)，它開鑿在距地面80米的懸崖絕壁上，洞窟“密如蜂房”，棧道“凌空穿云”，其驚險(xiǎn)陡峻為世罕見。杜甫有詩(shī)贊曰：“野寺殘僧少，山圓細(xì)路高。麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。
亂水通人過(guò)，懸崖置屋牢。上方重閣晚，百里見秋毫?！丙湻e山石窟是隨著絲綢之路的暢通，從十六國(guó)后秦時(shí)期開始營(yíng)造的。諺云：“砍盡南山柴，堆起麥積崖?！笨梢娊ㄔ鞎r(shí)的工程浩大與艱辛。據(jù)梁《高僧傳》載，南朝宋年間，高僧曇弘禪居麥積山，不久名僧玄高繼至，二人共住寺院，常有學(xué)徒三百余人，可知當(dāng)時(shí)佛事之盛。
西魏剛剛立帝時(shí)，在這里“再修崖閣，重興寺宇”。魏文帝原配皇后乙弗氏在此戴發(fā)修行，賜死后“鑿麥積崖為龕而葬”。北周保定、天和年間，秦州大都督李允信為其亡父造七佛閣，大詩(shī)人庾信為此寫了一篇《秦州天水郡麥積崖佛龕銘》。隋文帝仁壽二年，楊堅(jiān)在全國(guó)敕葬“神尼舍利”時(shí)，秦州使將舍利葬在麥積山頂上，現(xiàn)在山頂還有高九點(diǎn)四公尺的隋代舍利塔巍然屹立。唐、五代、宋、元、明、清都不斷開鑿或重修。歷史上雖遭多次地震、火災(zāi)的破壞，現(xiàn)仍保存窟龕194個(gè)，泥塑、石刻造像7800多尊，壁畫千余平方米，是我國(guó)四大石窟之一。
由于多雨潮濕，壁畫大多脫落，但泥塑基本完好，有的泥質(zhì)如新，堅(jiān)如燒陶，可見古代藝術(shù)匠師們制泥技藝之高超。在藝術(shù)造型和特點(diǎn)上，泥塑生動(dòng)優(yōu)美，石雕技藝精湛，壁畫古樸素雅，不論足北朝的“秀骨清像”，還是隋唐的“豐滿圓潤(rùn)”，都刻畫得栩栩如生，溫婉可親，極富生活氣息，與中原文化一脈相承。這種“形神兼?zhèn)洹钡膫鹘y(tǒng)技法，充分體現(xiàn)了上集六朝精華，下啟唐宋新風(fēng)的民族藝術(shù)魅力，不愧有“東方雕塑陳列館”的美譽(yù)。麥積山石窟藝術(shù)具有深厚的民族傳統(tǒng)和強(qiáng)烈的民族意識(shí)，體現(xiàn)了中國(guó)藝術(shù)以形寫神、形神兼?zhèn)涞膫鹘y(tǒng)手法，賦予作品強(qiáng)烈的世俗化傾向和濃厚的生活情趣。
作品上彩不重彩，或者直接用素泥表現(xiàn)佛像質(zhì)感的獨(dú)特手法，也是麥積山石窟藝術(shù)的另一個(gè)重要特點(diǎn)。中華人民共和國(guó)成立后，黨和政府對(duì)麥積山石窟藝術(shù)極為重視。一九五二年西北局，一九五三年中央人民政府先后派專家組成考察團(tuán)，對(duì)石窟進(jìn)行了全面勘查。一九六一年國(guó)務(wù)院公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。為了更好地保護(hù)這座瑰麗的藝術(shù)寶窟，國(guó)家于八十年代又撥巨款，歷時(shí)八年，對(duì)山體進(jìn)行了維修加固，使麥積山石窟面貌煥然一新，吸引了更多的海內(nèi)外游客。
麥積山石窟周圍，還布列著以下多處景點(diǎn)：植物園：在麥積山后崖溝，距石窟2公里。該園三面環(huán)山，巧妙利用天然山形水脈和植被，稍輔以人工造園之智慧?；狙谟惩づ_(tái)，百鳥鳴和幽林，使人身置園中而不知有園，心契于自然。植物園占地約5500多畝，薈萃了我國(guó)南北兼?zhèn)涞?800多種146個(gè)科目的種子植物，大面積青翠碧綠的落葉、闊葉、針葉、混交林，形成了生機(jī)勃勃、絢麗多彩的天外美景。雕巢峪：在后崖溝，與麥積山左右毗鄰。
風(fēng)景優(yōu)美，地勢(shì)險(xiǎn)要，后背東側(cè)的崖壁呈“扇”狀，故名“三扇崖”。崖之下，峪之北，有西漢末年隴上割據(jù)者隗囂的避暑宮遺址，其間飛瀑濺玉，林壑有聲，使人頓生憑吊幽思之感。羅漢崖：在麥積山石窟西南側(cè)，與夕照壁遙遙相望，形若一羅漢垂手而坐。
其上有長(zhǎng)方形洞窟一處，長(zhǎng)約40米，窟內(nèi)遺存有宋代重塑的三世佛像。據(jù)說(shuō)羅漢崖三世佛廊開鑿時(shí)間早于麥積山石窟，諺云：“先鑿羅漢崖，后開麥積窟?！毕惴e山：位于麥積山正南面，“香積積雪”自古為一名景。此山因建有香積寺而得名。相傳唐時(shí)香火極旺，與麥積山瑞應(yīng)寺交相呼應(yīng)，晨鐘暮鼓此起彼伏，佛事鼎盛。明胡纘宗《與麥積山上人》詩(shī)中詠道：“南有香積寺，北有麥積山。山人拾瑤草，白云相與還。
”香積山半有一天然溶洞，名玉祥洞，洞內(nèi)曲曲折折，或豁或幽，乳石懸垂，滲水濕人頸項(xiàng)，深不可測(cè)，極有旅游開發(fā)潛力。交龍寺：位于麥積山景區(qū)和仙人崖景區(qū)的交界處，是賈河村后高山上的一處古寺。據(jù)有關(guān)出土文物和史料推考，該寺始建年代不晚于麥積山石窟。近些年，主要靠民間籌資形式，建有“始母宮”等多座建筑。
該寺依山構(gòu)建，鱗次櫛比，金碧輝煌，又加上其特異的地磁場(chǎng)力，對(duì)游客和周邊群眾產(chǎn)生了很大的吸引力。
