在中國，當代藝術是男人的天下。拍賣市場上拔得頭籌的新貴中鮮有女藝術家的身影，一些新建博物館可能會舉辦零星的女藝術家個展，在上海、北京，數以百計的商業畫廊中，女藝術家的作品乏善可陳。但那些不走尋常路的女人們還在堅持，并成為中國當代藝術界中無法抹去的亮色。

1989年2月，肖魯在“中國現代藝術展”開幕后大約兩小時，向自己的裝置作品《對話》開了兩槍，直接導致被稱為“第一次由中國藝術家自己舉辦的中國現代藝術大展”關閉，讓女藝術家在中國前衛藝術界發出了自己的巨響。這次大展上，186名來自全國各地的藝術家展示了297件作品，美術館全部三層樓的六個展廳成了先鋒藝術家集體閱兵的大舞臺。

行為藝術、裝置藝術、政治波普、理性繪畫、實驗水墨等多種“另類藝術”第一次出現在國家美術館。2006年11月，肖魯的裝置作品《對話》在北京拍出了231萬元。但是，據稱當年在作品《對話》上和肖魯并列署名的藝術家唐宋也是時任肖魯的男友，實際上并沒有參與作品創作。肖魯以這種方式紀念她與唐宋之間的情感失敗，同時紀念1980年代那場聲勢浩大的藝術先鋒運動——無論如何，女藝術家肖魯的名字成為中國前衛藝術界中無法抹去的亮色。

如果不看性別，你會發現，出生于1961年的林天苗作品中所蘊含的能量直逼同齡的男性藝術家。就像所有生于上世紀60年代的人，他們在“文革”中成長，知識的獲得來自于一個管轄甚嚴的氣氛緊張的年代，林天苗也有一個艱辛的開始。1990年代中期，資金匱乏，氣氛壓抑，沒有畫廊，市場經濟剛剛啟動，她和丈夫概念藝術家王功新住在北京狹窄的一室戶里。

林天苗的作品反映了當時收入僅能糊口的日常生活體驗，林天苗比較出名的早期作品是用白線包裹幾千件家常用品，她的藝術策略有著高度的精密性。對自然材料艱苦費力甚至強迫性地使用。她慣常以線作為重要材料來轉化我們對象征事物的解讀。林天苗說:“我想所有好東西都是脆弱的，抑或它們變得脆弱只是一個時間問題。

”1980年代后期，林天苗與王功新移居美國，但始終得不到認同，第二性的特征永遠烙在女性的頭上。中國并沒有準備好接受西方的女權主義，中國有自己的女權主義。“女權或中國只是一個符號，一種理解方式，一種操作狀態。其他人愛怎么說怎么說。”背后的琴瑟相合與林天苗同時代的尹秀珍也嫁了個藝術家——影像、概念藝術家宋冬。兩個女藝術家的共同之處在于她們都把日常生活作為主題，并重新發掘了其在這個迅即變化的社會中的重要性。

尹秀珍1995年的作品“洗河”讓人們在一條被污染的河流里清洗由水凍結而成的冰塊。在作品“可攜帶的城市”中，她做了一系列迷你城市放在一個手提箱里，寓指她自己頻繁的國際旅行。女藝術家路青有一個能量巨大的丈夫——艾未未。她曾經是艾未未鏡頭中那個在毛主席像前按住了揚起裙角的女主角。2000年起，她開始在絲綢上，絹上畫簡單的方格子。

“我不認為我做的是藝術，事實上，我忘記了藝術是什么。”可以清楚地看到，中國女藝術家作品并不限于女性永恒的主題——家庭。她們挖掘人的過去，現在，并仔細考量現在的女人生活。1990年，出生于1967年的攝影藝術家邢丹文記錄了那一段雜亂無章但充滿創造力的東村藝術家邊緣生活，她1995年的作品《與“文革”一同誕生》，表現了同時代的女人在毛主席的語錄下成長，卻生活在一個市場經濟暴發的年代，作品的復雜性并不亞于近來在西方名聲大噪的艾未未。

在新舊的轉型時代，我們究竟丟失了什么，在集體主義和個人主義之中矛盾思考，這是其作品《都市演繹》系列的主題。故事情節非常豐富，情殺、他殺、自殺、偷情、購物、車禍，還有老死不相往來的男女，每天都市日常生活中不斷上演的現實都在這里一一搬演。2000年，崔岫聞用微型攝像機拍錄了一群賣淫女的對話、化妝、與客人的討價還價和在盥洗室里數錢的影像，名為《洗手間》，參加了廣州三年展，“你分明感覺到那是一場戰斗打響前的準備。”30多歲起，崔岫聞開始拍《天使》系列，那些穿著少先隊員制服的小女孩，閉著雙眼，站在紫禁城的背景前視覺藝術家熊文韻出生于1953年，她獨辟蹊徑，作品跨越多種形式，最著名的作品是1998年的《流動的彩虹》，這一作品包括對公路沿線自然環境和原生態建筑以及運輸卡車的裝置性表現，以攝影和錄像的形式留存下來。

作品將當代藝術、社會歷史文化、生態和環保、藝術家與公眾的互動等等方面整合在一起，是一次跨領域、跨學科的實驗性藝術活動。李姝睿生于1981年，畢業前就開始制作巨大的戶外裝置作品《見天見水》——幾十頂支起的棉帳篷穿過云南瀘沽湖。她的作品大氣，廣博，沒有紛繁的細節。不在于融入，也不在于制造，而在于見證。肖魯的槍擊事件已經過去了數年，行為的重要性已經漸漸淡出了人們的視野，因為政治因素而帶來的關注度也逐漸降低。

而對于年輕的李姝睿來說，藝術世界里，男性的力量太強大，無論在中國，在任何地方都是這樣，即便如此，她發現自己的舞臺仍舊廣闊，“早在公元7世紀，武則天已經用自己的頭腦和美貌，毫不留情的野心，持久的努力，成為中國第一個女帝王。