阿拉伯式的裝飾花紋，廣義上泛指所有以波狀曲線為主要特征的藝術形象及其美學體系。自7世紀中期以來，隨著伊斯蘭教的興起及其美術的空前繁榮，阿拉伯紋樣在東西方藝術傳統的影響下，逐漸進入了一個全面發展的時代。由于伊斯蘭教正統派嚴禁偶像崇拜，反對把具象化的人物、動物等生命體作為禮拜的對象來描繪，因此以幾何圖形為基礎的抽象化曲線紋樣，就成了伊斯蘭裝飾藝術的突出特征。

阿拉伯紋樣善于吸取東西方裝飾藝術的精華，尤其發揚了西洋棕葉卷草紋的曲線風格和薩珊王朝波斯紋樣的象征性，在伊斯蘭教宗教氣氛的長期熏陶下，終于形成了獨樹一幟的藝術風格，受到后人高度評價。阿拉伯紋樣種類繁多，按其題材來源大致可分為3個類型：幾何紋、植物紋、文字紋。

三者既有內在聯系，且又各具特色。幾何紋圓形和方形既是構成所有幾何紋的基礎形式，又是繁衍其他各類紋樣的根本母題。在幾何紋的背后，大多含蘊著某種玄奧的神秘哲學或宗教觀念。圓形表示所謂不可分割的整數“1”，象征著真主獨一無二、完美無缺，地球只有一個中心等宗教觀念。

而以正方形為代表的各種多邊形，都是從圓形中演化出來的。正方形四條邊所表示的“4”，則象征著四季、四方、四種美德、四種味覺等神學思想。幾何紋的組成方法甚多。以圓形、方形或菱形為基礎，通過60度、90度的交叉組合或加入方格、圓弧等手法，即可構成各式各樣的多角形。若把環繞這些圖形的外輪廓線單獨抽出來加以強調，還能重新組合成各種形式獨特的編結紋。這類編結紋構思新巧，看上去猶如精美細致的竹編。

而且，多角形又能進一步演變成多種星形紋，如六星形、十二星形，八星形、十六星形…等。據研究，寓意吉祥幸福的六線星形圖案，即淵源于大衛王的盾牌徽記或者所羅門王的神圣標志。若把方格形作45度旋轉使之變成傾斜交叉線，即可由此派生出更為復雜多樣的幾何紋。此外，還有以抹角正方形、長六角形、十字形、□字形等變體幾何紋為基本單位的多種組成方法。在缺乏精密繪圖儀器的伊斯蘭時代，圖案家們竟能繪制出如此繁瑣復雜、變化無窮的幾何圖形，確實令人驚嘆。

可惜構成這些幾何圖形的數學法沒有留傳下來，但是從遺留至今的大量文物資料中，仍然可以找到一些基本規律。圓中有方、方中有圓，如此反復變換循環，結果構成了許多形形色色、精美玄妙的紋樣；正是這些幾何紋，使信徒們感到那個周而復始、萬物有靈的大千世界確實存在。這種多元式的藝術手法，妙趣橫生，耐人尋味。在這些以方、圓為基本坐標所構成的幾何紋樣里，不僅體現了伊斯蘭世界對幾何學和代數學的運用，而且洋溢著穆斯林們的審美情趣和宗教熱忱。

阿拉伯式的植物紋，并非對自然物象如實描繪，而是曲線幾何紋的一種變體。其中，最典型的例證就是棕葉卷草紋。此紋樣源于希臘，形態相當寫實，主紋呈扇面棕葉狀。可是，阿拉伯式的棕葉卷草紋卻非常抽象。經過伊斯蘭美術家的長期實踐和不斷改造，這種紋樣已逐漸演變成一種富于流動感的抽象卷草。它連綿不斷、枝葉繁茂，象征著宇宙萬物的節奏感和頑強旺盛的生命力。正是這種美妙的波狀曲線，逐漸釀成了阿拉伯紋樣的神韻和精髓。

此外，還有一些富于象征或寓意的植物紋，如圣樹紋、纏枝葡萄紋、樂園紋等，則取材于古代伊朗。圣樹紋象征生命之樹，這種信仰與古伊朗的植物崇拜有關。早期圣樹紋比較寫實，在一棵大樹的兩側各配一只動物，這就是典型的薩珊式對獸圣樹紋。此外還有寶瓶圣樹紋，表現一股樹狀圣水從陶罐中噴涌而出，象征生命之水。自9世紀以后，圣樹紋逐漸抽象化，樹干變成一條纖細的垂直線，枝葉也變成幾何式的螺旋紋，結果脫離了原來的自然生態。后來，在這種樹紋中又繁衍出一串串葡萄珠，這就是東方美術史上最早的纏枝葡萄紋。

據波斯神話，上帝率先在古代東方開辟了一處名為帕伊麗黛澤的御苑。這里到處是奇花異草、名木佳樹和祥禽瑞獸，類似中國神話中的蓬萊仙境或《圣經》中的伊甸園──一座青春永駐、萬世不變的人間天堂。今英語中的“樂園”一詞，即來源于古波斯文的“帕伊麗黛澤”。到了薩珊時代，這座神圣花園演變成一種裝飾題材，這就是后人所謂的樂園紋。

這類純屬虛構但寓意深刻的裝飾紋樣，寄托著阿拉伯民族對于幸福生活的向往和美好未來的憧憬。游牧民族的美術是一種非具象藝術，其植物紋的表現手法也是一種界于寫實和抽象之間的獨特手法：把植物的生態特征固定在抽象的幾何模式中，從而使其不僅含蘊特殊的宗教寓意，而且充滿著濃郁的幻想情調和浪漫色彩。

這種貌似植物的植物紋，在植物學圖鑒中是找不到的。“妙在似與不似之間”，也是阿拉伯式植物紋的藝術特色。在阿拉伯紋樣中，阿拉伯文字也起著相當重要的裝飾作用。阿拉伯文的字體種類繁多，其中以庫菲體出現最早。庫菲體又分為葉狀庫菲體和花狀庫菲體，二者各具特色并趨向裝飾化。

在10世紀左右，相繼出現了納斯黑體和斯爾希體。二者的共同特點是：結體工整、圓潤豐滿，易于辨認，運筆舒展流暢呈曲線風格。當時的首都巴格達，是一個名家薈萃的書法藝術中心。在阿拉伯書法史上，11世紀是一個空前繁榮的黃金時代，新興字體相繼問世，書法名家層出不窮，藝術風格豐富多采。

新出現的4種字體是：穆哈卡克體，清秀纖細，屢屢用來抄寫《古蘭經》；拉伊哈尼體，活潑奔放，字體的末端呈鼠尾狀；魯庫阿體，流行于奧斯曼帝國時代，主要用于私人書信及手抄本通俗讀物；塔烏奇體，莊重大方，專門用于書寫行政機關的文件公函。這4種新字體連同10世紀的兩種老字體，合稱六書體，在整個伊斯蘭社會非常流行。自12世紀以來，還出現了一些各具地方特色的字體，如馬格里布的馬格里比體、伊朗的納斯塔里克體、小亞細亞的蒂瓦尼體以及專門用于蘇丹簽名的花字體…

等。所有這些字體，其本質都是一些富于節奏感的抽象線條，它們與植物紋的波狀曲線相得益彰，大大提高了阿拉伯紋樣的藝術效果。充分利用書法藝術構成各種別具一格的裝飾紋樣，堪稱伊斯蘭教美術的一大特色。上述3類紋樣，都具有抽象、連貫、靈活、密集等特性。而且，它們在藝術實踐中完全不受上述分類的限制，或重合套疊、或顛倒錯位，渾然一體相映成趣，極盡出神入化之能事。其最大作用，在于裝飾以清真寺為代表的各類建筑物及其工藝品。

它們既是體現裝飾意圖的藝術語言，又是傳播宗教觀念的特別符號。在清真寺的禮拜大廳里，到處是一片密密麻麻、五顏六色、奇形異狀、波動旋轉的曲線紋樣，足以使人眼花繚亂、頭昏目眩。這種追求濃稠密度的藝術效果，不僅反映了穆斯林們向往富饒、畏懼空白的審美心理，而且完全適應作為宗教建筑所必要的神秘氣氛。伊斯蘭教美術的核心是建筑物和工藝品，阿拉伯紋樣則是伊斯蘭教美術的靈魂。