中國的木雕藝術(shù)起源于新石器時期，距今7千多年前的浙江余姚河姆渡文化，已出現(xiàn)木雕魚。秦漢兩代木雕工藝趨于成熟，繪畫、雕刻技術(shù)精致完美。施彩木雕的出現(xiàn)，標(biāo)志著古代木雕工藝已達(dá)到相當(dāng)高的水平。我國的木雕藝術(shù)源遠(yuǎn)流長，發(fā)現(xiàn)的最早的木雕藝術(shù)品是在河姆渡出土的木雕魚和遼寧新樂出土的木雕鳥。

浙江余姚市河姆渡遺址出土的木雕魚，呈“T”字形，象手杖柄，柄上刻有橫線、斜線和直線。另一件木雕魚長11厘米、高3.5厘米，很象一條活潑的游魚，是一件純供欣賞的藝術(shù)品。當(dāng)時沒有金屬工具，憑原始的動物骨、齒和硬質(zhì)的石塊來磨刻，制作的艱難程度可以想象.商周時代，出現(xiàn)殷代王室的“六工”和周代的“八才”，說明木雕已經(jīng)被納入國家管理范圍。遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。春秋戰(zhàn)國的木雕工藝分成了建筑裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業(yè)。

盛行漆繪木雕，北京故宮博物院的戰(zhàn)國木雕女俑，俑體以長木削成，形體僅具輪廓大形，面貌、服飾皆為彩繪、鬢發(fā)整齊，是代表作品。漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環(huán)等器物。

俑的體態(tài)表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。木材易腐爛，漢代以前的木雕流傳至今非常不容易。晉代以后出現(xiàn)木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源于晉、興于宋、盛于明”。隋代至五代時，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人注目。

唐宋以來，越來越多的木雕多用于殿堂樓閣、廟宇民居的建筑裝飾。日用品上的雕刻更為豐富多彩。唐代是中國工藝技術(shù)大放光彩的時期，木雕工藝也日趨完美。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術(shù)品中的杰作，具有造型凝練、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點，成為當(dāng)今海內(nèi)外藝術(shù)市場上的“寵兒”。明清時代的木雕品題材，多見為生活風(fēng)俗、神話故事，諸如吉慶有余、王谷豐登、龍鳳呈祥、平安如意、松鶴延年等木雕作品，深受當(dāng)時社會歡迎。

木雕種類紛繁復(fù)雜，歸納起來有四大種類：東陽木雕、東清黃楊木雕、福建龍眼木雕和廣東金漆木雕。這四大流派經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，形成各自獨特的工藝風(fēng)格，享譽全國，東陽木雕涎生于宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案優(yōu)美、結(jié)構(gòu)精巧。清代乾隆年間，被稱之“雕花之鄉(xiāng)”的東陽地區(qū)，竟有十多名工藝師被召進(jìn)京城，修繕宮殿；樂清黃楊木雕從清代中期起就成為中國民間木雕工藝品之一，以雕小型黃楊木陳設(shè)品而聞名中外；明初有長樂人孔氏，利用天然疤痕樹根進(jìn)行雕刻，是福建龍眼木雕特有的傳統(tǒng)工藝，被世人所重視；

廣東金漆木雕起源于唐代，它用樟木雕刻，再上漆貼金，金碧輝煌，具有強烈的藝術(shù)效果。江蘇木雕以其精湛的工藝，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑煨秃图?xì)膩豐富的層次影響海內(nèi)外，所雕作品如龍舟、樓圖、筆筒，如意以及地屏插牌尤具濃郁的民族風(fēng)格和地方特色，是木雕中的精品?，F(xiàn)在的古玩市場可以看到明清兩代的宗教造像，建筑木構(gòu)件上的木雕裝飾，家具的雕刻等等。尤其是清代，木雕技術(shù)達(dá)到了高峰，許多木雕工藝品作坊還從民間走向官辦，并相繼形成浙江東陽、樂清、福建福州、莆田、泉州，臺灣鹿港、大溪、三義，廣東湖州、汕頭，山東曲阜、云南劍川、江蘇、湖北、上海、四川等許多地方色彩鮮明的民間木雕流派。

其中浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱之為我國木雕三大產(chǎn)地。