由首都博物館與大英博物館合作舉辦的“世界文明珍寶展”日前在北京開幕，這是大英博物館建館250多年來，首次將完整反映世界文明發展的綜合性歷史藝術展帶到中國，從而激發起中國公眾對這個世界頂尖級博物館的濃厚興趣。筆者曾幾度走進位于倫敦的這座神圣的藝術殿堂，領略它恢弘的氣勢和豐富的藏品…也許，世界上沒有哪一家博物館能與大英博物館的“世界第一”匹敵。

它是全世界第一個對公眾開放的大型博物館；它所收藏的世界級文物范圍之廣堪稱世界第一；它的收藏和研究涵蓋了古埃及、蘇丹、古近東、非洲、大洋洲、美洲、亞洲和歐洲，在當今世界文化與文明指南方面不愧為世界第一。同時，由于許多珍品來自大英帝國時期的掠奪，因而在引發世界各國追討文物之爭方面，也屬世界第一。走進大英博物館，首先有兩個奇特的感覺：一是親眼目睹世界最豐富、最有價值的文物寶藏卻不用買門票；二是絕大部分文物可以自由拍照。

于是，歷史與現實、世界與英國立即變得如此親近，毫無隔膜。這對6000萬英國人來說是個“福分”，對每年來自世界各地的數百萬參觀者來說也是最好的饋贈。大英博物館的第一批收藏來自漢斯·斯羅恩爵士，他于1753年去世時，將7.9萬多件收藏品捐給國家。1759年1月15日，大英博物館首次對外開放，對象是“好學與好奇之士”，參觀免費。

之后通過捐贈、購買，博物館館藏不斷擴大，幾經擴建、分流，先后將自然歷史收藏分離為自然歷史博物館，將書籍、手稿收藏分離為大英圖書館。今天的大英博物館主要承擔人類文明史的考古、收藏、研究和教育。館藏文物約700萬件，其中不乏世界級珍品。據說，博物館的價值相當于一個中等國家的財富。一進門的伊麗莎白二世大廳，是改建后于2000年12月開放的，玻璃與鋼材結構的網狀穹頂將中心的圖書館與周圍展廳連為一體，簡潔敞亮的現代氣息掃去了歷史的壓抑。

中國人熟悉的馬克思使用過的大英圖書館已經有了新址，那座穹頂建筑現在是大英博物館的閱覽室，參觀者可以從電腦上瀏覽5000件精選的展品。館內最大的展廳是國王圖書館，從其“探索18世紀世界”的啟蒙時期展覽中，可以感受到英國大多數圖書館非常熟悉的氣息。這個展覽展示的是1753年至19世紀初，對自然和人類創造的研究如何奠定了現代社會對世界的認識。展覽開放于2003年大英博物館250周年紀念時，并成為永久性的展覽。

古代近東館不算太大，但卻集合了遠古文明的精華。一只彩繪的寬口陶罐，來自伊朗西南部的蘇薩，讓我們看到了6000多年前那里高超的制陶工藝；雙眼嵌有貝殼的石膏頭骨，已有9000年歷史，來自死海以北的耶利哥；兩件來自4600年前烏爾地區的工藝品“灌木叢中的公羊”和“烏爾之旗”，即使在今天看來，也是相當精致與生動的。美索不達米亞的圓柱形封印、安納托利亞的赫梯神小金像、巴比倫王國的世界地圖、亞述王的帶翼獅身人面守護神石像等，使那些過去只在歷史書里讀到的古王國名字在眼前活了起來。

埃及館是大英博物館的“館中之王”，其中有兩件鎮館之寶，近日正在北京展出的羅塞塔石碑，被稱為“博物館最偉大的藏品之一”。這塊公元前196年的石碑，以希臘、古埃及象形文字和書寫體記述了同一件事，為解釋古埃及象形文字提供了鑰匙。另一件是公元前1270年第十九王朝法老拉美西斯二世巨大塑像的上半身。因為它的巨大，1834年運進埃及雕塑館時，頗費了一番周折。

阿拜多斯的拉美西斯二世神殿中石刻的國王名單也有一部分，歷任法老的名字用象形文字刻在一個個橢圓的框內。非常完好的拉美西斯時期的女祭司亨努特梅希特的鍍金內棺與許多精致的木乃伊及壁畫，即使在埃及的博物館也難覓見。希臘、羅馬是擁有展廳最多的部分，從史前的歐洲到希臘世界、羅馬帝國、中世紀的歐洲、文藝復興與近代歐洲，直到現代歐洲。其中最具有價值的當然是雅典帕特農神廟的雕像。建于公元前5世紀的帕特農神廟是古代雅典最重要的神廟，為雅典守護女神雅典娜而建，擁有許多著名雕刻家栩栩如生的雕塑。

但在英國，這被稱為埃爾金大理石雕像。埃爾金是英國的一名勛爵，1799年被任命為駐君士坦丁堡大使，時值希臘國勢衰敗、文物被毀，而大英帝國正處于鼎盛時期，收藏世界文物是當時貴族的時尚。埃爾金召集藝術家和建筑師對遺址的幸存部分予以記錄，并獲當局準許，將其中的石雕運抵倫敦，據為己有。十幾年后，1816年，經濟拮據的埃爾金將石雕賣給了政府。今天，在雅典的帕特農神廟博物館，這部分石雕的缺失成為一大遺憾。

希臘政府多次與英國交涉，要求索回文物，成為近年追討文物最典型的案例。實際上，在大英博物館參觀，來自中國、希臘、埃及和中東許多國家的人心情都很復雜：一方面贊嘆大英博物館收藏之精、研究之細、將世界文明精華保護和薈萃于一堂，另一方面又深為當年國弱、國寶被列強所掠奪而悲憤交加。

大英博物館里陳列的中國敦煌的壁畫、經書就是許多中國人的刺心之痛。參觀大英博物館，猶如觀賞一幅精美絕倫的歷史畫卷，每個人都會為人類文明之偉大而感動，同時也都會有一份自己的心得。