在中國陶藝界，人們常常會看到一個熟悉的身影，不高的個頭，一雙明銳的眼睛，一個八字胡，行動麻利，聲音渾厚中夾雜著南方口音。2007年4月，他促使一個中國陶瓷藝術界的盛會在家鄉清鎮市舉行，他正在探索，如何讓家鄉通過陶藝提高城市知名度和影響力。上世紀60年代，張堯出生于貴州清鎮，3歲開始跟隨著名雕塑家田世信先生學習美術，并隨外祖父生活在清鎮一中，在那里度過了中、小學時代。

1988年，張堯從北京中央工藝美術學院陶瓷美術系畢業，他放棄了許多人所向往的北京，回到貴州省第二輕工業學校工藝美術科造型專業工作，并擔任該專業主任。任教不久后，張堯為了能夠從事自己的專業，轉而選擇了山西師范大學，這一呆就是11年。1992年深秋的一個下午，在山西師范大學附近的一段廢棄的土城墻根下，一縷炊煙慢慢升起，未燃燒完的灰燼夾雜著柴火的味道，漸漸消失在天際。在窯火忽明忽暗中，張堯用一雙期待的眼睛正在努力地期待著一個個“新生命”的誕生。

許多年過去了，張堯對陶藝依然是那樣真誠如故。在山西的11年間，張堯幾乎走遍了各地民間陶瓷產區和博物館，親自上山取土選料，在當時設備簡陋的情況下，采用最原始的手工方法進行原料加工，自制土窯進行作品燒制。由于經驗不足，在幾乎彈盡糧絕的環境下，經受著一次次打擊的失敗。當人們都熱熱鬧鬧沉浸在過年喜慶氣氛中的時候，他卻獨自一人在窯邊，開水就著窩窩頭，在零下20多度的冰天雪地里，一次次將希望之火點燃。1993年，命運似乎有所轉機，在同師長和同學的交流后，萌發了在北京舉辦現代陶藝展的想法，并且得到了積極響應。

在總結經驗基礎上開始對紅陶進行創新研究，他一方面對山西的陶土原料進行了系統的分析與研究，并采用自制的倒焰窯和當地的風化石、粘土，加入一定量的三氧化二鐵做陶胎，在燒成的過程中加入其它輔助燃料，使它出現區別于傳統紅陶的效果。

另一方面，利用煤燒的不穩定性加以人為控制，從而燒制出了更為獨特的并且極難復制的現代陶藝作品。1995年5月，經過兩年多的精心準備張堯同其他兩位藝術家在中國美術館成功舉辦三人現代陶藝展。此次展出的作品，凝聚了他在山西6年多來對紅陶、炻材的研究成果。作品全部采用素陶，沒有華麗的色彩，也找不到過多的裝飾，造型簡潔、樸素、厚重、大氣。

紅陶土因可塑性好、易于成型、燒成溫度高、顏色變化豐富、粗獷大氣而深受國內外專業人士的好評，后來，陶藝作品《大人俑》被中國美術館收藏。他的早期作品《融》、《季節河》、《鳥語》、《兩個老黃瓜和小天使》，多在傳統容器造型基礎上進行創新，通過簡潔的線型將自己對北方生活中的感動與黃河岸邊河床上留下的自然肌理、彎彎曲曲的山間小路、甚至一粒種子、一朵不起眼的野花、幾塊不經意的石頭進行詮釋。

作品中似乎找不到絲毫的委屈與滄桑，相反卻透射出一份自由與浪漫，作品中的每根線、每個肌理，都包含著無數的情感。既是對生命的詮釋，也是對黃土地的謳歌與厚愛。似乎喝黃河水長大的人，血液里流淌的也是“堅韌”與“親情”。就是在這片黃土地上，張堯憑借著對現代陶藝的執著與真誠，用古老的黃土摻和著黃河水，構建著現代陶藝作品的根與魂，也成就了山西陶藝創作群體共同的特性。

無法想象，在上世紀90年代初高校藝術教育相對落后的黃土高原上，竟然已開設有現代陶藝課，而人們對陶藝的認識與接受過程之快，使張堯在山西這片古老又神奇的土地上，較早地迎來了現代陶藝的春天。1997年“黃土風――山西現代陶藝展”在中國美術館舉行，得到國內陶藝界同行的認可和媒體的廣泛關注。《河韻》、《流沙》被中國文化部代表國家永久收藏。

從此，張堯也與山西陶藝普及教育結下了不解之緣。他自己創辦天人藝術工作室，將多年的陶藝制作工藝和創作經驗無私地傳授給大家，并義務到各地進行學術講座與陶藝輔導。1999年，張堯的紅陶作品《落葉之秋》入選在荷蘭-阿姆斯特丹舉辦的第八屆世界陶藝大會作品展，山西的現代紅陶作品也首次被世界著名的陶瓷專業雜志之一捷克《陶瓷與玻璃》刊登。

媒體關注、新聞采訪、報紙介紹逐漸多了，張堯卻感到自己肩上的重擔越來越重了。在多次參加國內外陶藝教育大會后他逐漸認識到，只有群體創作力量的全面提高，才能真正看到我國現代陶藝教育的春天。在他的帶動下，山西的現代陶藝隊伍由幾人發展到幾個班級。目前活躍在國內陶藝界的青年陶藝家王紀平、段禹光、王向陽、楊濤、張昕、馮麗萍等人，正在用各自的語言演繹著山西現代陶藝新的一頁，將現代陶藝的薪火越燃越旺。

2001年，在同學的再三邀請下，張堯又告別了曾經奮斗11年的黃土高原，來到湖南工業大學工作，開始了現代陶藝創作的第二次旅程。但是擺在他面前的同樣是當地對現代陶藝的平淡與陌生，產區的保守觀念與陶藝家們的各自為營，使他不得不無數次地奔走于產區與陶藝家彼此之間以蕉石樹木相隔。也許是感召于恩師的教誨，也許是忠情于導師對產區的期盼，面對滿目瘡痍的長沙窯和產區陶瓷的落后狀況，他的心又一次軟了。

于是，張堯扛起了湖南陶藝這副重擔。一年后，省陶協成立了；三年后，省美協陶藝委員會也成立了；五年后，各地市陶協也相繼開始成立了。可喜的是，一支更為強大的陶藝創作隊伍在展覽中成長起來，并且成為了湖南現代陶藝的生力軍。

他們有的是來自產區的設計師，有的是來自藝術院校的師生，有的是來自科研院所的骨干。在協會的組織與號召下，逐漸形成了一支具備產、學、研能力的三位一體的現代陶藝湘軍。他們通過挖掘湖南本土文化特色，結合山西的創作經驗，對長沙窯、醴陵窯進行系統的研究，開發出具有湖南特色的“楚風、楚味、楚骨”的柴鹽混燒陶藝作品。這個時期，張堯的作品主要為抽象表現主義風格。

創作語言上多以南方都市生活題材、自然景觀題材、浪漫抒情題材為主，造型上更加自由。從《都市麗人》、《碗――一個民族的脊梁》、《生命頌歌系列》等作品中，已顯露出他對湖南銅官陶材料的泥性把握和燒成過程中人工窯變效果的控制。如通過柴鹽混燒使作品表面形成自然流淌的鹽釉肌理和灰釉效果，為現代陶藝創作增添了新的表現語言，被人們貫以“中國灰陶”的稱號。

在創作之余，他不停奔波于產區、陶研所和高校這就是革命與道德之間的兩難，對湖南等地的民間名窯與現代陶藝教育現狀進行互動研究，并且將國內外先進的陶瓷工藝與創作觀念引入產區生產設計中去，提升產品的藝術品位和市場競爭力。如他設計的“天人和”精品“酒鬼酒”容器包裝，便是現代陶藝帶動產區陶瓷設計創新的一個好的開端。設計的多樣化也豐富和拓展了張堯的創作空間。如他創作的新釉下五彩瓷作品《生命頌歌系列之小草》，打破傳統裝飾構圖和裝飾技法，將油畫的點彩技法應用于陶瓷裝飾中去，或將化妝土與釉下五彩裝飾相結合。

優美的造型加上夢幻般的色彩，猶如江南少女般的溫潤淡雅、清新別致，充分傳達出釉下五彩瓷的薄、純、白、雅。一個毫米厚的瓷胎，在經歷1320度的高溫后卻變的白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如罄。可謂真正的脫胎換骨。從陶二十余載，在同泥與火的接觸過程中，張堯也變得越發本質與自然。

這時候的張堯，臉上仿佛又找到了久違的笑容。他的隊伍越來越大了，凡是與陶藝發展有關的，他都樂于去幫助；他的觀念越來越有人聽了，聞者受益。了解他的人，知道他的真誠；不了解他的人，畏懼他的直言。大道歸真，做人也罷，做學問也罷，只有真正經歷過，才能對自己更真實。真實做人，真實做事，這正是他的從藝之道與處世原則。

張堯面前的路還很長。他說：“去接觸有可能接觸到的各行業的智者，以期待他們從思維上給予我必要的提攜；要向我們的祖先討教，去接受傳統文化的洗禮，以得到心靈的純凈；更要向陶藝界的前輩和同仁們討教心里無知之法，以期待作品的更為完美；最后我更要像古之有志者一樣，去探訪自然之師，以期待自然天成的主張早日實現。”在經歷了42年的風風雨雨之后，張堯依然是那么直爽與痛快，做人依然是那么坦蕩與率真。張堯有著濃厚的戀鄉情結，身在外地卻一直保持著收看貴州新聞的習慣，常常盼著聽到一些家鄉的人和事。今年4月，在張堯的大力倡導下，“二○○七中國陶瓷藝術論壇”在家鄉清鎮市舉行。

其間，會議內容著力宣傳這座美麗的“湖城”，張堯希望通過陶瓷藝術能提高清鎮的城市知名度和影響力，同時向世人展示她的魅力與風貌。