天蕩蕩蒼蒼于上者，此天之形也，匪天之氣也，若乃播五行四時，雷鼓風動！——宋熙寧九年晉城澤州玉皇廟碑文《玉皇行宮之記》沒有什么比這些塑像更美的東西了。斗金牛這些塑像皆出自山西省晉城市澤州縣府城村的玉皇廟。玉皇廟始建于隋代，現(xiàn)存格局為明代重建后遺存：廟為坐北朝南的三進道教建筑，平面布局為長方形，南北長110，東西寬32米，共有建筑110間，一時望去，蔚為大觀，美輪美奐。

沿中軸線由北向南依次排布著山門、儀門、成湯殿、獻亭、玉皇殿，其外兩廡設(shè)二十八宿殿、十二辰殿、十三曜星殿、關(guān)帝殿、蠶神殿及廂房、鐘鼓樓等建筑。廟內(nèi)保存了大量且極有價值的道教彩塑，屬國寶級珍品，還有大量的磚雕石雕和玻璃構(gòu)建等，堪稱中國古代雕塑藝術(shù)的寶庫。而其中最為精華的是元代二十八星宿彩塑。彩塑位于玉皇廟第二進院落西偏殿的二十八宿殿，雖然局限于殿內(nèi)格局和道教本身對星宿座次的排定,二十八星宿總體排列程序已定，但是作者并沒有被束縛手腳，依然精心安排利用人物動態(tài)的互相照應、人物神情氣質(zhì)性格的對比、人物形象高低起伏的穿插，動物和人物不同的呼應關(guān)系，形成了整體上氣韻流暢，大氣磅礴的生動效果。

除了排序第一的東方蒼龍角木蛟頭部2006年被盜之外，其余的27尊保存基本完整。所有的塑像均為重彩泥塑坐像，體態(tài)與真人等大，坐高1.5米左右，雖然每尊塑像均為并置排列，但并無雷同之感。雕塑均為一人一獸搭配組雕，而事實上這些動物正是二十八星宿的本尊，作者把一個個龐大的星系擬人化，把動物的特質(zhì)和人物形象巧妙融合，是中國雕塑史上的一次重大創(chuàng)新。

正是因為這這些動物是二十八星宿的本來面目，動物與人之間的人關(guān)系被處理的張弛有度，恰到好處，人與獸的關(guān)系恰似被一張無情的紐帶所連接。細細品味，整體格局之中無不充滿著沖突與和諧的戲劇化場面。而作者之利用寫實與寫意、想象與象征相融合的藝術(shù)手法化抽象為具象，把這28位性別年齡性格身份風度皆為不同的神靈賦予了現(xiàn)實人的品格，雕刻得如同活生生的人一樣呼之欲出。如長者的和藹:胃土雉中年之沉穩(wěn)：井木犴青年之機敏：張月鹿婦人之溫婉：虛日鼠武士之威猛：室火豬人物神情真實、儀態(tài)瀟灑，活靈活現(xiàn)，各有妙處，令人贊嘆。

水系星君之溫婉如水：壁水貐火系星君之張揚侵略之狀無可匹敵：翼火蛇土系星君之寬厚博達：金系星君之不讓須眉：世間最美之斗金牛：玉皇廟二十八星宿像，是中國古代雕塑藝術(shù)的巔峰之作，充分發(fā)揮了泥土塑形所能達到的最大最豐富的表現(xiàn)力。彩塑腰部細長，比例勻稱恰當，面部表情充分體現(xiàn)出各自不同的性格氣質(zhì)，感情刻畫相當出色。

同時在外在形體塑造方面，也是堪稱巔峰的水平：服飾線條流暢，疏密相間。剛?cè)嵯酀?。其吳帶當風、天衣飛揚之狀，天下無二。細部的衣飾刻畫使用了堆塑和重彩相結(jié)合的方法，刻畫力求生動之絕佳美感。所有彩塑群像使用顏色皆為石綠、赭石、朱砂幾種，但調(diào)劑合宜非常，人物形象美輪美奐，嘆為觀止。據(jù)《玉皇行宮之記》載，二十八星宿像為元代作品，傳作者應為元代雕塑家劉元。關(guān)于劉元其人，鄧之誠在《董骨瑣記》引《燕京訪談錄》之語是這樣評價的：劉元塑像貴在傳神。

某關(guān)帝廟有劉塑之關(guān)公像。關(guān)公怒視周倉，而周倉目眥視馬夫，馬夫之目側(cè)視其馬，故神奇如生。而筆者視玉皇廟之星宿形狀，匠師水平大概是和劉元無分上下吧。私以為，中國古代泥塑造像之水平，唯宋元最高，明次之。而宋元之技以元為先，其當仁不讓之勢，宋不可比。

至于清代，君不見敦煌、榆林窟、麥積山仙人崖的那些嚇唬小孩一樣的清塑，筆者才疏學淺，實在沒有自信去評價它們了。記：天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結(jié)發(fā)受長生。誤逐世間樂，頗窮理亂情。九十六圣君，浮云掛空名。