綿延五千余年的中華民族古代文明社會(huì)，曾經(jīng)是一個(gè)英才輩出的漫長歷史過程。在這已經(jīng)逝去的悠悠歲月中，那些曾經(jīng)在中國古代文化發(fā)展史和文明發(fā)展史上放射出輝光的歷史名人，確實(shí)浩如煙海，燦若繁星，難以勝數(shù)。然而，在中國古代層出不窮的名人之中，被后世戴上炫目光環(huán)并尊之為“圣人”者，卻僅有二人，他們就是被民間尊稱為“文圣”的孔子和“武圣”的關(guān)公。

誕生于公元前五五一年的孔子，在其七十余年的生涯中，用盡畢生的精力和智慧，創(chuàng)立了以“禮”和“仁”為核心的儒家學(xué)說。孔子的思想，不僅構(gòu)成了維系兩千余年中國封建等級(jí)社會(huì)的理論基礎(chǔ)，而且也成了中國漫長封建社會(huì)倫理道德的基本行為規(guī)范和主要思維原則。關(guān)公本名關(guān)羽，字云長，出生于公元一六0年，卒于公元二一九年。關(guān)公在其近六十年的一生中，策馬橫刀，馳騁疆場(chǎng)，征戰(zhàn)群雄，輔佐劉備完成鼎立三分大業(yè)，譜寫出一曲令人感慨萬端的人生壯歌。作為三國名將的關(guān)公，可以說在中國古代思想史上毫無建樹。

可是，關(guān)羽那充滿英雄傳奇的一生，卻被后人推舉為“忠”“信”“義”“勇”集于一身的道德楷模，并成了中國封建社會(huì)后期上至帝王將相，下至士農(nóng)商廣泛頂禮膜拜的神圣偶像。“縣縣有文廟，村村有武廟”這是中國封建社會(huì)后期中，社會(huì)各界普遍祭拜孔子和關(guān)公的真實(shí)反映。但是，據(jù)有關(guān)資料記載，在宋元明清社會(huì)中，對(duì)“武圣”關(guān)公崇拜的虔誠和普及，甚至超過了被人們盛贊為“千古一圣”的孔子。

清代中葉，僅京城之內(nèi)，拜祀關(guān)公的廟宇，便多達(dá)一一六座，如再加京畿郊縣，關(guān)廟總數(shù)竟在二百座以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了京城當(dāng)時(shí)所擁有的孔廟。有人概算，如按每縣設(shè)一座孔廟，清代全國的孔廟也不過三千余座；而每村建一座武廟，那么清代全國的關(guān)公廟宇竟達(dá)三十余萬座——關(guān)公廟數(shù)竟是孔子廟數(shù)的一百倍。無怪乎，早在明代，王世貞就驚呼：“故前將軍漢壽亭侯關(guān)公祠廟遍天下，祠廟幾與學(xué)宮、浮屠等。”而清代的趙翼，則更加驚嘆道“今且南極嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無不震其威靈者。

香火之盛，將與天地同不朽。”關(guān)公從“當(dāng)時(shí)義勇傾三國”的蜀漢名將，到“萬古祠堂遍九州”的神化、圣化偶像，是中國封建社會(huì)進(jìn)入后期以來，社會(huì)各界對(duì)關(guān)公不斷美化、圣化和神化的結(jié)果。從宋元至明清的這一歷史過程中，上至高居廟堂的帝王將相，下至終生勞作的庶民百姓，從揮文型墨的文人學(xué)子、舞槍弄?jiǎng)Φ牟菝Яx士，到勾欄瓦舍中的說書世人、梨園演場(chǎng)中的戲子優(yōu)伶，乃至遠(yuǎn)避塵世的僧侶道士，幾乎都陸陸續(xù)續(xù)匯入了美化、圣化和神化關(guān)公的潮流。

在這一浪高于一浪的關(guān)公崇拜浪潮中，從關(guān)公身上發(fā)掘出來的和被追加到關(guān)公身上的美德與美譽(yù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了歷史上真實(shí)的關(guān)公，在中國封建社會(huì)中幾乎達(dá)到了無人可及而又無以復(fù)加的地步。于是，生活于三國時(shí)代的關(guān)公，在宋元明清之際，便漸漸地超凡脫俗，青云直上，由一個(gè)充滿悲壯色彩的人間英雄，變成了萬民禮拜的神圣偶像。