在中國傳統的價值取向中，最顯著、最富有特色的，莫過于重道義的華理情趣。從孔子的“志士仁人，有殺身以成仁，無求生以害人”。到董仲舒的“正其誼不謀某利，明其道不計其功”，再到文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的高潔情懷，無不是把道義放在高于一切的位置。普通民眾心目中的“道義”，便是對國家、對民族的“忠”，在處事待物方面，做到守信用、重然諾，感恩遇、酬知己，輕生死、不茍且，扶弱抑強，敢作敢為，真正做到富貴不淫，貧賤不移，威武不屈。這些都是我們民族傳統道德中的精華部分。

從關羽身上所表現出來的“忠義”，正是這些精華的集中體現。關羽“忠”，他忠于蜀漢政權，忠于自己的誓言，忠于友情。在劉備集團尚無立足之地的情況下，他并不慕在曹營上馬提金，下馬提銀，三日小宴、五日大宴，贈袍送馬、封侯掛印的優厚生活條件和政治待遇，一旦得知劉備去向，毅然別曹而去，過五關、斬六將，歷經艱辛回到劉備身邊。

在被呂蒙部下所擒，諸葛瑾勸他歸降時，他義正嚴辭：“城若破，有死而已，玉可碎，而不改其白：竹可焚，而不毀其節：身雖殞，名可垂于竹帛矣”，體現了一個忠貞之士寧為玉碎、不為瓦全的高尚節操。在廣大民眾心目中，關羽的“義”，是最受崇敬的。他行為光明磊落，不乘人之危，不憑機會取勝。

在與黃忠交戰時，黃忠馬失前蹄倒在地上，關羽并未乘機殺他；他知恩必報，斬顏良、誅文丑以報曹操厚待，以至于華容道上義釋曹操：“義”到喪失政治原則的程度：他言而有信，一旦桃園盟誓，便終生不移其志；他恪守道德倫常，秉燭達旦夜讀春秋…這些忠行義舉，在民間口頭傳說中是大肆渲染，精心描繪。

當陽民間故事中有一則《關羽降凡》的故事，說關羽原是天上的火龍星。一天，玉帝傳旨，說人間有個萬戶村村，黎民對上不忠，對長不孝，對兄不義，對人不善，要火龍星不凡一把火燒掉萬戶村。關羽到人間一看，見一婦人懷里抱著一個大孩子兒，卻讓一個小孩兒在地上走，問其原因，才知婦人是大兒的繼母，地下走的小兒是她親生骨肉。關羽見萬戶村竟有這樣的好人，便囑婦人將篩子掛到門上避免火災，結果這婦人回去后把路上遇到的事情告訴了鄰居，家家都在門口掛上篩子，關羽不好放火，受到玉帝處罰，再次要他去燒萬戶村。

關羽憑著良心，只燒了一個不仁不義的萬一戶，保護了一萬戶。結果后來事情敗露，被玉帝以欺君之罪斬首，火龍星便由一滴鮮血滴向人間，經七天七夜方脫凡脫，變成了紅臉關公。這一段故事，也是極力宣揚關羽“忠義”美德的。