老子是我國偉大的哲學家、思想家、道家學派的創始人，他試圖建立一個囊括宇宙萬物的理論，老子認為一切事物都是遵循這樣的規律的，他的“道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母”人盡皆知，被很多人看做至理名言，他的辯證法為后人所知曉，為馬克思主義的豐富和發展奠定了基礎，他主張無為而治，在道教中被稱作道教始祖，他的思想被全世界所知曉，我們在很多地方都能見到老子的雕像。老子與后世的莊子并稱老莊。老子書中用“道”來說明宇宙萬物的演變，提出了“道生一，一生二，二生三，三生萬物”和“天下萬物生于有，有生于無”的觀點。

強調人們在思想上、行為上應效法“道”的“生而不有，為而不恃，長而不宰。”他抨擊當時的統治者：“天之道，損有余而補不足；人之道則不然，損不足以奉有余。”他提出的“禍兮福之所倚，福兮禍所伏”，充滿著辯證唯物思想，是人們經常引用的經典語言。在物質上，他強調“知足”與“寡欲”，進一步在政治上提出“無為而治”的思想，指出人無私心時處理事情就能做到“無為而無不為”，從而使人與人之間各盡其力而不爭名利，和睦相處，共同發展。

他提出的“人法地，地法天，天法道，道法自然”的觀點，體現尊重客觀規律、保護自然的思想，這和當今重視環境保護的觀點相當吻合。為了紀念老子，后人特塑老子雕像，以做敬仰。讓事物按照自身的必然性自由發展，讓它處于符合道的自然狀態，不橫加干涉，不以有為去影響事物的自然發展進程。老子思想的核心是道，道德本性就是自然，出于對自然的推崇，老子也很推崇樸素和稚拙，認為“大智若愚”，贊美嬰兒“含德之厚”，主張大丈夫“處其實，不居其華”。

古樸、稚拙做為一種美的形態，在中國古代一直受到人們普遍的贊頌，于此對立的華艷輕浮，歷來為人們所蔑視，這些都是受到了老子思想的影響。老子“有無相生”以及“有之以為利，無之以為用”的思想，對中國傳統美學及傳統藝術也產生了很大的影響。中國繪畫，中國戲曲一貫強調虛實結合，強調“計白當黑”，強調“空靈”，這些理論源頭，正是老子“有無相生”的理論。

老子還提出“味無味”。“味無味”本來是講體道的，因為道無形無味，所以對于道，不能靠感知來認識，只能靠體味才可以覺察。中國古代審美理論很早就認為審美非認識而體驗，這也是受到了老子思想的影響。老子講“滌除玄鑒”，這一理論本來是講觀道的，而審美也必須滌除物欲之心，所以這一理論就為后代美學家所繼承，成為中國美學審美觀照的理論。