孔子出生的年份按《史記·孔子世家》所記，應(yīng)為魯襄公二十二年，而生月生日《史記》中未記載，按《谷梁傳》所記“十月庚子孔子生”。換算為當(dāng)今之公歷應(yīng)為公元前551年9月8日生，并非今天一般人認(rèn)為的9月28日。孔子早年喪父，由母親含辛茹苦扶養(yǎng)他長(zhǎng)大。卑微貧困的生長(zhǎng)環(huán)境，促成孔子思想的早熟，為了自食其力，學(xué)會(huì)了很多粗俗的工作或技能。他曾說(shuō)過(guò)：「吾少也賤，故多能鄙事」。年輕時(shí)曾做過(guò)“委吏”與“乘田”等職務(wù)。雖然生活貧苦，孔子十五歲即“志于學(xué)”。他善于取法他人，沒(méi)有固定的老師，到處向有知識(shí)、有智慧、有經(jīng)驗(yàn)的人請(qǐng)教，看到別人的優(yōu)點(diǎn)他就努力效法、見(jiàn)賢思齊，所謂：「三人行，必有我?guī)熝伞?/p>

擇其善者而從之，其不善者而改之」。對(duì)于別人的缺點(diǎn)，則自我警惕不要犯相同的錯(cuò)誤，不斷地自我提升與超越，活到老學(xué)到老！  孔子飽讀詩(shī)書(shū)，嫻熟禮樂(lè)，三十歲時(shí)打破當(dāng)時(shí)的階級(jí)門(mén)戶(hù)之見(jiàn)，開(kāi)始授徒講學(xué)，讓平民老百姓也能像貴族一樣接受教育，學(xué)習(xí)禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)六藝。他教育的對(duì)象是「有教無(wú)類(lèi)」，舉凡帶上束修的，都收為學(xué)生。，所以，孔門(mén)弟子當(dāng)中貴賤貧富都有，例如有貴族身份的孟懿子、南恭敬叔等；而像顏回、子路、曾參等人則出身貧寒，孔子辦學(xué)聲名遐邇，造就不少的人材。

孔子一生中有一大半的時(shí)間，是從事傳道、授業(yè)、解惑的教育工作。 施教的方法采取「因材施教」，循循善誘，十分重視學(xué)生的個(gè)別差異，依據(jù)學(xué)生不同的性格來(lái)開(kāi)導(dǎo)他們。孔子曾按照學(xué)生不同的品行和專(zhuān)長(zhǎng)，把他們分為四科，各科的代表人物是：德行── 顏淵、閔子騫。

言語(yǔ)── 宰我、子貢。政事── 冉有、季路。文學(xué)── 子游、子夏。魯國(guó)自宣公以后，政權(quán)操在以季氏為首的三桓大夫手中，他們輪流執(zhí)政，增加稅收，擴(kuò)大自己的勢(shì)力范圍，完全不顧慮百姓的需要。而且在昭公初年，三家又瓜分了魯君的兵賦軍權(quán)。

僭越禮制，發(fā)生“八佾舞于庭”的行為，簡(jiǎn)直無(wú)法法天，無(wú)視周天子與諸侯的存在。昭公二十五年魯國(guó)內(nèi)亂，孔子灰心之余離開(kāi)魯國(guó)至齊國(guó)。齊景公曾向孔子問(wèn)政，孔子說(shuō)：「君君，臣臣，父父，子子」。無(wú)奈齊政權(quán)操在大夫陳氏手中，景公雖對(duì)孔子說(shuō)的話感興趣，卻不能任用他，之后他又回到魯國(guó)。

直到五十一歲，孔子開(kāi)始有機(jī)會(huì)從政，職位一路攀升，后來(lái)他擔(dān)任司寇三個(gè)月，魯國(guó)就大治，齊人聞而懼，恐魯強(qiáng)盛會(huì)并吞齊國(guó)，乃送十六名的樂(lè)舞女子和一百二十匹的好馬給魯定公與季桓子。季桓子受齊女樂(lè)，三日不聽(tīng)政，朝綱不振，孔子難以施展自己的抱負(fù)，遂帶領(lǐng)顏回、子路、子貢、冉求等十余弟子離開(kāi)，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)十四年之久的周游列國(guó)的顛沛流離生涯，希望找到一個(gè)愛(ài)民如子的君主，愿意實(shí)施仁政，是年孔子已五十五歲。

先至衛(wèi)國(guó)，始受衛(wèi)靈公禮遇，后又受監(jiān)視，恐獲罪，打算到陳國(guó)。過(guò)匡地，被圍困五天。解圍后原想過(guò)蒲至?xí)x，因晉內(nèi)亂而未往，只得又返衛(wèi)。后衛(wèi)國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，孔子離衛(wèi)經(jīng)曹至宋。宋司馬桓魁欲殺孔子未果，孔子微服過(guò)宋經(jīng)鄭至陳，是年孔子六十歲。有一回，孔子在陳、蔡一帶，楚昭王派人來(lái)聘孔子。

陳、蔡的大夫怕孔子到了楚國(guó)，對(duì)他們不利，發(fā)兵在半路上把孔子截住。孔子被圍困在那里，斷了糧，七日都沒(méi)吃上飯。后來(lái)，楚國(guó)派了兵來(lái)，解圍后孔子至楚，不久楚昭王死。衛(wèi)出公欲用孔子。孔子答子路問(wèn)曰，為政必以“正名”為先。返衛(wèi)后，孔子雖受“養(yǎng)賢”之禮遇，但仍不見(jiàn)用。魯哀公十一年冉有歸魯，率軍在郎戰(zhàn)勝齊軍。

季康子派人以幣迎孔子。孔子遂歸魯，時(shí)孔子年六十八。        從五十四歲出走魯國(guó)，到六十八歲重回魯國(guó)，這十四年當(dāng)中，孔子盡管拜見(jiàn)了七十二位君主，其實(shí)除了周、齊以外，他只到過(guò)衛(wèi)、陳和楚國(guó)的屬地葉，以及路過(guò)宋、曹、鄭三國(guó)。所以他周游列國(guó)的足跡并沒(méi)有離開(kāi)山東、河南二省的范圍。然而由于當(dāng)時(shí)大國(guó)正忙著爭(zhēng)霸，小國(guó)則怕被兼并，在利害沖突的前提下，孔子尋找賢主推行仁政的理想，終究落空！

孔子歸魯后，魯人尊以“國(guó)老”，初魯哀公與季康子常以政事相詢(xún)，但終不被重用。孔子晚年致力于整理文獻(xiàn)和繼續(xù)從事教育。可惜在經(jīng)歷獨(dú)子伯魚(yú)、愛(ài)徒顏回病卒、子路慘死的事件之后，他的身體精神狀況已大不如前，魯哀公十六年孔子卒，葬于魯城北泗水之上。